Het meemaken van een ongeval is voor de meeste mensen een ingrijpende gebeurtenis. De schade aan uw bezittingen, zoals uw auto, kan al grote (financiële) gevolgen hebben. Maar bij veel ongelukken loopt ook uw kostbaarste bezit, u zelf, uw gezondheid, schade op. De gevolgen van deze schade zijn in eerste instantie vaak moeilijk te overzien en veelal niet zonder meer door een verzekering gedekt. Ook de afhandeling van deze schade, die in het algemeen wordt aangeduid als ‘letselschade’, is vaak een ingewikkelde zaak.
Met deze folder willen wij u graag meer informatie geven over letselschade en welke zaken van belang zijn bij de afwikkeling ervan.
Wat is letselschade?
In beginsel valt alle schade aan uw persoon in de vorm van blijvend of tijdelijk lichamelijk of geestelijk letsel onder de noemer letselschade. Het is niet zo dat het letsel van een bepaalde ernst of duur moet zijn.
Letselschade kan ook op allerlei verschillende manieren ontstaan: een ongeval in het verkeer of op de werkvloer, slachtoffer van een geweldsdelict of een medische fout, een sportongeval. Meestal ontstaat letselschade buiten uw eigen schuld of is er sprake van aansprakelijkheid. U komt dan in principe altijd voor vergoeding in aanmerking.
Naast de directe lichamelijke of geestelijke schade, leidt letselschade ook bijna altijd tot verdere schade en kosten zoals een verlies aan arbeidsvermogen, (tijdelijke) aanpassingen aan uw leefomgeving, reiskosten, extra medische kosten, verlies aan inkomen of studievertraging. Ook een relatief minder ernstige vorm van letselschade, zoals een gebroken vinger, kan al een behoorlijke schadepost opleveren. Meestal worden ook de afgeleide kosten samen met de daadwerkelijke lichamelijke schade als letselschade aangeduid.
Schadeposten
De gevolgen van letselschade gaan vaak verder dan u in eerste instantie zou verwachten. Vaak is iemand die letselschade heeft opgelopen (vooral in het begin) ineens beperkt in zijn of haar mogelijkheden. Bepaalde werkzaamheden kunnen niet of nog maar gedeeltelijk uitgevoerd worden of nemen veel meer tijd in beslag dan voorheen. Er is huishoudelijke hulp nodig of hulp bij de persoonlijke verzorging. Dit alles leidt doorgaans tot een (soms blijvend) verlies aan inkomsten en arbeidsvermogen en extra kosten voor bijvoorbeeld huishoudelijke hulp, gezinshulp of aanpassingen aan de woning.
Ook de behandeling van het letsel kost meestal veel tijd, er moeten reiskosten en extra medische kosten worden gemaakt of u bent voor uw herstel aangewezen op fysiotherapie of een bepaald revalidatietraject.
Letselschade heeft in de meeste gevallen niet alleen voor u vervelende en soms diepgaande gevolgen. Als gevolg van uw schade moeten vaak ook familie en vrienden u helpen met huishoudelijke taken en andere zaken waartoe u niet meer in staat bent. Dit is ook een schade die kan worden doorberekend aan de aansprakelijke partij.
Naast de hierboven genoemde materiële schade is er bij letselschade natuurlijk ook bijna altijd sprake van immateriële schade. De hoogte van deze schade is vaak niet eenvoudig vast te stellen en meestal afhankelijk van de medische eindsituatie van het letsel. De vergoeding voor immateriële schade wordt ook wel aangeduid als smartengeld. De bedragen die in Nederland als smartengeld worden uitgekeerd zijn meestal vrij laag in vergelijking met andere landen, zoals de Verenigde Staten.
De afhandeling
Medisch
Het belangrijkste wanneer u letselschade heeft opgelopen is natuurlijk uw herstel. De opgelopen verwondingen moeten genezen. Daarnaast kan een ongeval een behoorlijke impact hebben op uw geestelijke gezondheid. Dit alles kost tijd en energie, soms zelfs erg veel tijd en energie. Het voor de verdere afhandeling van een letselschade erg belangrijk dat u vanaf het begin tot aan het einde van de behandeling of revalidatie de ernst van uw verwondingen en de (eventueel blijvende) klachten door een arts in uw medisch dossier vast laat leggen.
Schadevergoeding
Terwijl u al uw aandacht aan uw herstel wilt besteden wordt u echter ook geconfronteerd met allerlei andere zaken welke het gevolg zijn van het ongeval. Er moeten zaken geregeld worden en vaak mist u inkomen en moet u extra kosten maken. Deze kunnen in korte tijd ai behoorlijk oplopen. Het is daarom goed om te weten dat u bij letselschade in bijna alle gevallen recht heeft op schadevergoeding. Deze schadevergoeding moet betaald worden door de aansprakelijke partij, meestal degene die een ongeval veroorzaakt heeft of degene die voor het opgelopen letsel verantwoordelijk gehouden kan worden.
Belangenbehartiger
Omdat de aansprakelijke partij, ook wel tegenpartij genoemd, vaak vertegenwoordigd wordt door een verzekeringsmaatschappij die veel kennis en middelen tot haar beschikking heeft kunt u zich al snel in een zwakke en onzekere positie geplaatst zien. Een deskundige die voor uw belangen opkomt, is daarom bij een letselschade bijna altijd aan te raden. Een dergelijk deskundige of belangenbehartiger kan een bureau zijn dat gespecialiseerd is in letselschade, ook zijn er advocaten die zich speciaal richten op letselschade.
Wacht ook niet te lang met het inschakelen van een belangenbehartiger. Deskundige begeleiding kan u veel zorgen uit handen nemen wat uw herstel veelal ten goede zal komen. Ook kan deskundige begeleiding u vaak veel duidelijkheid verschaffen of zelfs erger voorkomen. Veelal zal een belangenbehartiger ook een voorschot op de schadevergoeding voor u regelen, zodat u de directe extra kosten kunt betalen.
Kosten
Het is in de wet zo geregeld dat de kosten die u moet maken voor deskundige bijstand bij de afwikkeling van letselschade in principe betaald moeten worden door de aansprakelijk bevonden partij.
In de praktijk betekend dit dat de kosten van een letselschade- specialist en de kosten die gemaakt moeten worden om de omvang van het letsel en de gevolgen daarvan vast te stellen, doorgaans direct door de belangenbehartiger met de aansprakelijke partij verrekend worden. U hoeft dus niet zelf voor deze kosten op te draaien.
Een enkele uitzondering op deze regel ontstaat als uzelf ook voor een deel aansprakelijk bent voor de uiteindelijke schade.
Het is dan zaak vooraf, in goed overleg met de belangenbehartiger te regelen hoe en wanneer die kosten betaald worden.
Let bij het uitzoeken van een belangenbehartiger goed op of deze inderdaad aantoonbaar deskundig is op het gebied van letselschade en of deze vooraf duidelijkheid geeft over de kosten van de deskundige begeleiding. In verreweg de meeste gevallen draait de aansprakelijke partij voor de kosten van de begeleiding op. Veelal zal een belangenbehartiger zelf zijn direct de kosten op de tegenpartij verhalen. Juist omdat uzelf doorgaans niet voor de kosten op hoeft te draaien, zijn belangenbehartigers die op no cure – no pay basis werken veelal niet de beste keuze.
Meer informatie? Stuur een email aan info@advocaten.nl of vul een formulier in.